瑪麗‧道格拉絲（Mary Douglas）為英國文化人類學傳統的領導學者之一，她從原始部落擷取很多不同的素材，形成對儀式、象徵性偏差（symbolic deviance）、社會邊界及比較宇宙論的概念。道格拉絲生於一九二一年，在倫敦聖心修道院及牛津大學就學，一九五一年取得人類學博士學位，同年成為倫敦大學學院人類學系的一員。她從事研究的前十年半， 主要興趣全都集中在非洲。第一本重要著作是一九六三年出版的《卡塞河的雷利》（The Lele of the Kasai）。一九六○年代中期開始，她轉向研究更廣的理論性與比較性問題，而這本一九六六年出版的《純潔與危險：污染與禁忌的概念分析》（Purity and Danger: An Analysis of the Concepts of Pollution and Taboo），便是此時期的作品，為她贏得社會科學界的好評。
她認為：「身體是一個可以象徵任何有界系統的模型，它的界限可以代表任何受威脅的危險界限。身體是一個複雜的結構，不同部位及其間關連的功能為複雜結構提供了象徵符號的來源。除非我們有意在身體中看到一個社會的象徵，並且看到人體如何具體而微複製了社會結構中的權力和危險，我們不可能詮釋關於排泄物、母乳、唾液及其他這類東西的儀式行為。」這種社會／身體的象徵系統中，純潔和乾淨其實是在宣示著自我的界限，而禁令與污穢卻反映、傳達出某種社會結構不論內在和外在的區隔與矛盾，透過這種區隔純淨與污穢的象徵體系，社會結構得以不斷自我延續。
